Een stukje geschiedenis

Op een mooie vroege warme zomerochtend wandel ik met Ciske op het rustige weggetje naar de Molen. Geen kip te bekennen. maar ik sta plotseling voor een enorm groot fotodoek, één van de vele foto's die de gemeente heeft geplaatst ter herinnering aan 'De Grote Oorlog'.
Het laat een 100 jaar oude foto zien, gemaakt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hier op deze plek, nog geen 400 meter van ons huis, liep Den Doodendraad of wel De Draad des Doods.
De Doodendraad was een elektrische versperring aan de grens van België en Nederland............een grens tussen vrede en oorlog.
In het voorjaar van 1915 werd gestart met deze afschrikwekkende versperring die van Knokke tot Vaals liep!!
Het bestond uit ongeveer 2 meter hoge palen met 2000 Volt, zowel erachter als ervoor stonden op 1 1/2/ mt. evenwijdig lopende prikkeldraadversperringen ter bescherming van mens en dier.
Waarom?
De Duitse legerleiding had besloten om België hermetisch af te sluiten van het neutrale Nederland. Men wilde voorkomen dat er nog meer vluchtelingen de grens overgingen...........de Doodendraad sloot de toegang tot Nederland volledig af, hoewel er een aantal doortochten waren voor burgers en militairen.
De dodelijke hoogspanningsdraad maakte het onmogelijk om te ontsnappen, maar in tijden van oorlogsnood wordt een mens inventief en werd van alles bedacht om de draad te omzeilen o.a. het z.g. uitklapbare houten raam met rubberen randen, dat tussen 2 draden werd geplaatst (zie foto).
Een saillant detail is dat het eerste slachtoffer een Duitser was!
Het verhaal gaat dat hij tijdens het patrouilleren een brief van zijn vrouw las, maar door een windvlaag vloog deze uit zijn handen. Hij bukte zich om de brief op te rapen en raakte daarbij met de pin van zijn helm de draad. Hij kreeg een officiële begrafenis in Kalmthout.
Alleen al in Kalmthout stonden 4 Duitse bewakingsposten om de draad in het oog te houden.
De versperring kostte het leven aan minstens 1000 burgers, zoveel meer dan aan de Berlijnse Muur!
Er waren circa 700.000 vluchtelingen in Nederland, waarvan 400.000 in Brabant.

Afgelopen zaterdag was er een boeiende lezing/wandeling met als thema Den Doodendraad. Onder leiding van een gids liepen we dwars over de Kalmthoutse Heide, waar destijds ook geen sprake van ontsnappen was.

De drama's van toen zullen nooit vergeten worden.
Zal er ooit een tijd komen dat er voor iedereen vrede is?
Het is waarschijnlijk een utopie, kijkend naar de huidige brandhaarden met zoveel onschuldige slachtoffers.

Voor meer info: www.dendoodendraad.be